PEG: giustamente controversi?

Cosa sono i PEG?

L'abbreviazione PEG sta per polietilenglicoli. Si tratta di polimeri sintetici (molecole molto complesse composte da diversi componenti). Hanno numerose applicazioni, tra cui in medicina e in campo farmaceutico. Sono presenti anche in molti prodotti cosmetici. I PEG sono spesso utilizzati come emulsionanti, umettanti e solventi per migliorare la consistenza dei prodotti. Come emulsionanti, ad esempio, impediscono la separazione di fase in prodotti realizzati con liquidi diversi e immiscibili. Come tensioattivi, garantiscono la pulizia e il tipico effetto schiumogeno, tipico di prodotti per la pulizia e shampoo.

PEGS e il loro impatto sull'ambiente

L'uso dei PEG ha un impatto diretto sull'ambiente, soprattutto se utilizzato in grandi quantità e in forma non biodegradabile. I PEG derivano dal petrolio, il che significa che sono dannosi per l'ambiente già durante l'estrazione delle materie prime necessarie. La sola menzione del petrolio non suona esattamente come qualcosa che si vorrebbe consumare regolarmente o avere sulla pelle. Ma questo ci porta al problema successivo che i PEG pongono all'ambiente: attraverso l'uso di prodotti per la cura personale, saponi, shampoo e detergenti, questi polimeri entrano nel nostro ciclo dell'acqua. Lì, spesso si degradano molto lentamente, inquinando così i corsi d'acqua a lungo termine e accumulandosi negli organismi acquatici. Analogamente alle microplastiche, i PEG entrano poi facilmente nella catena alimentare umana attraverso il consumo di pesce, frutti di mare e così via. Chiunque non sia mai stato infastidito dall'idea di usare polimeri derivati ​​dal petrolio sulla propria pelle, probabilmente troverà questo ciclo piuttosto sgradevole ormai. Tutto sommato, questo non è esattamente un grido di responsabilità ambientale o sostenibilità.

PEG e salute umana

Ma anche tralasciando i loro effetti dannosi per l'ambiente, i PEG hanno una pessima reputazione. Se questi polimeri non contribuiscono alla salute del pianeta, che dire della salute delle persone che li consumano? Come spesso accade, ci sono ipotesi preoccupanti, ma quasi nessuno studio che possa dimostrarle o smentirle definitivamente.

Si sospetta che i PEG siano cancerogeni e mutageni. Sebbene si tratti di sospetti attualmente non confermati, non rendono certo più rassicuranti l'uso di queste sostanze. Per noi che ci occupiamo di skincare, la proprietà dei PEG di rendere la barriera cutanea più permeabile è particolarmente interessante. Questo aspetto può essere visto sia positivamente che negativamente. Da un lato, una barriera cutanea più flessibile consente a tutti i principi attivi benefici che vogliamo applicare sulla nostra pelle di penetrare più efficacemente. Non sembra affatto male. Sfortunatamente, il rovescio della medaglia è che questo facilita anche la penetrazione delle sostanze nocive. Non a caso si dice spesso che i PEG aprono le porte. Questa metafora è piuttosto calzante. Una volta aperta la porta, non c'è garanzia di cosa passerà. È interessante notare che di solito non sono i PEG stessi a causare direttamente irritazione, arrossamento e prurito della pelle, ma piuttosto altri irritanti a cui i PEG forniscono un comodo punto di ingresso. Infine, possiamo affermare una cosa con certezza: i PEG possono seccare la pelle.

Conclusione

I PEG non sono intrinsecamente dannosi. In alcune applicazioni, possono certamente presentare dei vantaggi, soprattutto come tensioattivi. Immaginate un prodotto detergente che non produce schiuma né pulisce. In tal caso, i PEG hanno perfettamente senso nella formulazione. Semplicemente non è possibile farne a meno del tutto. Vale anche la pena notare che non tutti i PEG presentano gli stessi rischi e alcune forme possono essere più sicure di altre. Altrettanto illuminante, tuttavia, è il fatto che esistano alternative più ecologiche per molti usi dei PEG. Numerose sostanze naturali possono anche fungere da emulsionanti.

In sintesi, i PEG svolgono alcune funzioni importanti. Tuttavia, è importante evitarne l'uso in grandi quantità. Come spesso accade, questo purtroppo richiede ai consumatori di esaminare criticamente gli elenchi degli ingredienti e di effettuare le proprie ricerche. Come marchio di prodotti per la cura della pelle, noi di Colibri Skincare crediamo che i PEG non siano assolutamente adatti a cosmetici o creme, ed è per questo che tutti i nostri prodotti sono privi di PEG.